太陽電池とは、半導体の一種で太陽の光エネルギーを電気に変えるエネルギー変換器を言います。
　ただし、電気を貯める機能はなく、日光が入射した時に、光の日射強度に比例して発電します。
　英語ではPV（Photovoltaic：光発電 [Solar：太陽光]）と呼ばれています。

　この太陽電池の原材料は、現在一般的なものに、結晶系シリコンがあります。
　半導体、LSIなどを製造する材料と同じものです。
　シリコンの主原料は地球上にふんだんにある珪石や珪砂で、これから　用途に合わせて精製されます。

　精製される過程は次のようです。

　太陽電池のおおよその製造方法は以下のとおりです。

　また、シリコンは、P型またはN型で精製され、以下の工程の「不純物拡散」でPN接合の半導体が製造されます。そして、発電した電力を取り出す為に表面に電極を形成します。出来上がったものは、太陽電池セルと呼ばれています。

　この太陽電池セルの発電力は、電圧が約0.5Vで電流はセルの面積に依存し、面積（125×125ｍｍ）の時、電流が約4A程度です。